Hasta mediados del siglo XX, las relaciones sociales en Brasil fueron objeto de admiración a nivel mundial. Incluso, la UNESCO colocó al país suramericano como ejemplo a seguir por la convivencia armoniosa entre los diferentes grupos humanos que conformaban su sociedad. Sin embargo, tras un estudio y contrario a lo esperado, los resultados mostraron que en Brasil no sólo existían desigualdades sino que éstas eran producto del prejuicio racial que padecían los descendientes de los africanos y sólo era una imagen del país como paraíso racial, que fue alentada, sostenida y divulgada por la élite en el poder.
Es en ese marco donde el libro busca comprender las razones por las que teorías y democracia raciales fueron sostenidas durante muchos años aún después de ser cuestionadas a nivel nacional e internacional, así como la obstaculización que éstas propiciaron a la incorporación como verdaderos ciudadanos de la población africana y afrobrasileña. Además de que aspira a responder al cómo y porqué diversos gobiernos estructuraron políticas culturales que incorporaron las representaciones formativas de los negros como símbolos nacionales, sin que eso significara una inclusión del grupo segregado.