Desde el siglo XIX distinguidos químicos mexicanos tales como Vicente Ortigosa y de los Ríos y Leopoldo Río de la Loza, entre otros, llevaron a cabo admirables trabajos referentes al aislamiento y determinación de las estructuras moleculares de las substancias presentes en fuentes naturales. Así, existe una gran tradición en este rubro en nuestro país, debido, al menos en parte, a la diversidad de la flora mexicana, al amplio uso tradicional dé la misma, y al continuo interés por su conservación y aprovechamiento racional. Esta área de investigación se ha cultivado en el Instituto de Química de la UNAM desde su fundación, en 1941, y ya desde el primer informe de labores de su director fundador, Dr. Fernando Orozco, se consignan trabajos sobre esta área, sobre esencias obtenidas de los árboles de pino y pirul; estudios sobre el guayule para la producción del caucho, y resultados sobre el análisis de la goma del nopal. Este libro. compila parte de las contribuciones realizadas por los propios investigadores del Instituto, quienes durante más de seis décadas han gene- fado un importante acervo de conocimiento en esta área, y pretende constituir una obra de consulta para los estudiantes y profesionales de este apasionante campo de conocimiento, de importancia estratégica para el país.