Este libro reúne trabajos de historiadores, antropólogos y sociólogos de México y Guatemala, que en algunos casos también han sido funcionarios estatales o personeros de instancias no gubernamentales. Esa sincronía entre investigación académica y experiencia práctica en la administración pública, fue aprovechada por algunos de los autores para tomar distancia de la usual rigidez del formalismo político y académico, y del temor a emitir opiniones consideradas políticamente incorrectas. Desde esta pluralidad de enfoques se critican los nacionalismos, las fronteras, los mestizajes, el racismo, el miedo étnico y los anacronismos y deficiencias de la teoría aplicada a la política pública.
No se pretende reiterar verdades canónicas sobre la relación entre el estado y los pueblos indígenas en ambos países, sino entre otras muchas cosas, identificar con más claridad concurrencias y divergencias entre los saberes indígenas aplicados a la organización y el gobierno, y los liberalismos defensores de derechos individuales y democracia universal.
El volumen intenta romper con una visión en exceso estabilizadora que reduce los procesos políticos a la dinámica electoral de los partidos y la operación de sus redes clientelares. Se privilegia el análisis de instituciones estatales surgidas tras la independencia en México y Guatemala, que a doscientos años de establecidas siguen siendo incapaces de garantizar el libre ejercicio de derechos y obligaciones ciudadanas, y tienden a perpetuar el autoritarismo, la discriminación y las relaciones serviles.