La catalogación descriptiva parte del supuesto de que los usuarios del catálogo conocen de antemano algún rasgo de la obra en cuestión, que les va a permitir identificarla mediante la descripción que de ella haga el catalogador.

Si se reconoce el principio de que la información que proporciona la catalogación descriptiva debe dar acceso a los materiales desde diversos puntos, con objeto de permitir investigar en diferentes direcciones, sobre todo cuando en la actualidad se tiende cada vez más a realizar esa búsqueda utilizando la computadora, debe estudiarse el asunto no sólo desde el punto de vista de la historia y la tradición, sino desde el de la evolución de una teoría. El procesamiento de la información a base de computadora requiere que la moderna catalogación descriptiva sea vista no como la culminación de un largo desarrollo histórico, sino como la solución actual a problemas de identificación mediante el uso de la tecnología disponible.