Esta obra de filosofía defiende el punto de vista según el cual es necesario el estudio de la historia de las ciencias para comprender y reconocer que las teorías científicas son cada vez más sólidas, teóricamente, pero a la vez más efímeras. Bajo esta perspectiva se analizan distintas teorías, experiencias, proyectos de modelización como elementos constitutivos del desarrollo de las ciencias de la naturaleza, como la física, la química, la biología o la geología. El autor sostiene que los conocimientos científicos, numerosos y de gran envergadura, son resultado de esos caminos que, al ser recorridos, justifican la tesis de un progreso científico. Una parte de este libro se consagra a las relaciones que hay entre ciencias de la naturaleza y matemáticas, pero de estas últimas se reconoce una naturaleza o esencia distinta de las primeras: sus objetos son inmateriales y atemporales. Por esta razón, la asociación íntima entre física y matemáticas, pero también entre éstas y la biología, no puede minimizar ni anular la diferencia entre ellas. El mundo de las matemáticas y el de las ciencias de la naturaleza son distintos y así permanecen. Una idea central que aquí se sustenta es la siguiente: si bien hay progresos en el conocimiento científico, también hay un incremento en lo que ignoramos acerca de la naturaleza, del Universo y de la vida. Cada descubrimiento aporta más preguntas que respuestas; en cambio, el intenso diálogo que sostenemos con la naturaleza crece de manera espectacular gracias a la actividad científica. El autor presenta así argumentos para sostener que las ciencias y las técnicas provienen de dos realidades y actividades distintas: Albert Einstein no es responsable de la bomba de hidrógeno, como tampoco Galileo lo es de la artillería o Darwin de la eugenesia.