Leopoldo Zea, en el ensayo que da título a este libro, aborda una de sus preocupaciones centrales: el sentido de la historia americana y el significado de ésta para la historia universal.
En este texto, partiendo del momento del descubrimiento de América, describe la confluencia de los proyectos imperiales de España, Inglaterra y Rusia en tierras americanas. La posición de Rusia y España como países frontera entre Europa, Asia .y África les permite una rápida expansión favorecida por su espíritu guerrero.
El secular enfrentamiento de los imperios europeos se trasladó a tierras americanas. El crecimiento del imperio ibero contrasta con la limitada expansión inglesa. Mientras que por las heladas regiones de Norteamérica, descendían impetuosos los súbditos del Zar.