Los ensayos que conforman esta obra son el resultado ampliado, y en gran parte reformulado, de lo que presentamos en Flagstaff, Arizona, en 2006, en el tercer congreso Las vías del noroeste. En ella se combinan dos tendencias aparentemente contradictorias: aquellas que prefieren plantear un problema en términos causales o de correlación de fuerzas y las que prefieren evidenciar las compatibilidades e incompatibilidades sistemáticas, en el entendido de que los procesos culturales apelan siempre, en cierta medida al menos, a soluciones arbitrarias (y por tanto, impredecibles). No obstante, entre una tendencia y otra, la divergencia es menor de lo que parece. Se trata más bien de dos diferentes formas de problematizar la indagación histórico-antropológica que, en algún momento, debe de encontrar puntos de convergencia entre estructura y proceso. Los textos aquí reunidos apuntan a las vías analíticas por las cuales abogamos y que justifican el subtítulo del tomo que usted tiene en sus manos.