Las personas presentan necesidades de diferentes tipos: fisiológicas, primarias o básicas como son el hambre, la sed, el sueño, etcétera, así como necesidades de salud, de protección o seguridad, de empleo y de niveles más altos, donde se pueden encontrar las de información.

Debido a que las personas presentan necesidades de información y que por lo tanto este es un fenómeno recurrente en el hombre en sus múltiples facetas de actividad, puede ser investigado. La aparición de tal fenómeno en las personas los lleva a acudir a una biblioteca u otra unidad de información o presentar otros comportamientos que las lleven a satisfacer su necesidad informativa.

La bibliotecas, o cualquier otra unidad de información, tiene como misión o propósito satisfacer las necesidades de información"" del sector de la sociedad que le compete (investigadores, obreros, amas de casa, estudiantes, etcétera), ya que fueron creadas por la sociedad para este fin.