La condena a relajación dictada por el Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición para castigar a los herejes implicaba su entrega a la autoridad del rey, la encargada de aplicar la pena que las leyes habían establecido para perseguir el delito de herejía: la muerte en la hoguera. No importaba que el heterodoxo llevara años fallecido o que hubiera conseguido escapar de los oficiales de la temida institución; cuando así ocurría, una estatua representativa del reo, junto con sus huesos en el caso de los difuntos, era arrojada a las llamas.
Esta atroz forma de ejecución de la pena de muerte, de práctica general en Europa desde la Edad Media, fue aplicada en la Ciudad de México a cuarenta personas y a más de un centenar de "estatuas", durante los dos siglos y medio de existencia del Tribunal del Santo Oficio mexicano. La mayoría de los reos que acabaron en la pira eran criptojudíos, conversos al catolicismo que seguían practicando la religión mosaica.
Las hogueras de la Inquisición en México constituye un exhaustivo análisis del derecho inquisitorial desde el punto de vista procesal, penal y doctrinal y, al propio tiempo, una reconstrucción minuciosa del lastimoso camino que recorrieron los herejes mexicanos, desde su ingreso en las "cárceles secretas" de la Inquisición hasta que, concluido el auto de fe, eran conducidos al quemadero de la ciudad.

I. La pena de relajación: consideraciones generales 1
II. La inquisición monástica y episcopal en México: los dos primeros relajados en persona 5
1. La primitiva Inquisición mexicana 7
2. Los dos primeros relajados en persona en la Ciudad de México 11
3. El tercer relajado de México: el cacique de Texcoco . 14
4. La propuesta de constitución de un tribunal 16
III. La instauración del Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición en México 18
IV Las instrucciones mexicanas: peculiaridades de la pena de relajación 20
V. La rigurosa normativa secular sobre la herejía 29
VI. Doctrina de los autores sobre la pena de relajación 33
VII. Una condena singular: la relajación en estatua de herejes ausentes y difuntos 37
1. La condena a relajación en estatua del hereje ausente . . 37
2. La condena a relajación en estatua del hereje difunto . . 39
VIII. Una característica de la Inquisición de México: "las complicidades" de los judaizantes 48
1. La "Gran Complicidad" 50
2. Un manual para la detección de los circuncisos 51
3. Una circuncisión peculiar 52
IX. Los sujetos de la pena de relajación: herejes negativos, impenitentes y relapsos 53
1. Los herejes negativos 53
A. Los negativos en las Instrucciones 53
B. Los negativos en la doctrina 57
C. Una especie de los herejes negativos: los "diminutos" 63
2. Los herejes impenitentes o pertinaces 65
A. Los impenitentes en las Instrucciones 65
B. Los pertinaces o impenitentes según la doctrina 67
3. Los herejes relapsos 72
A. Los relapsos en las Instrucciones 72
B. Los relapsos según la doctrina 73
C. Propuesta del Tribunal de México en relación con la identificación de los relapsos 79
D. La relapsia ficta 81
E. Los relapsos por ministerio de la ley 85
X. El caso especial de los dogmatistas 91
1. La normativa legal 91
2. La doctrina de los autores sobre los dogmatistas 92
3. Los dogmatistas mexicanos 93
XI. El derecho procesal del Santo Oficio 96
1. El procedimiento ordinario 97
2. El procedimiento contra ausentes 101
3. El procedimiento contra la memoria y fama de reos difuntos 105
XII. Los que escaparon de las llamas 109
1. Los moriscos 109
2. Los no bautizados: el singular caso de Diego Díaz 112
XIII. Penas concurrentes con la de relajación 114
1. Confiscación de bienes 114
2. Infamia: privación de fama y honor 119
3. Excomunión 123
4. La degradación de los clérigos 125
A. El sacerdote José Bruñón de Vertiz 127
B. El franciscano Alberto Henríquez 127
XIV. La locura y la pena de relajación 128
XV. La publicación de la herejía: el auto de fe 133
1. La convocatoria 134
2. El lugar de celebración y la puesta en escena 137
3. La víspera de la función 140
4. El día del auto 141
5. Los atavíos de los relajados en persona: la casaca, la coroza y la cruz verde 144
6. Las estatuas de los ausentes y difuntos: su confección e indumentaria 147
7. La mordaza de los impenitentes 148
8. Algunas especialidades aplicadas por el Tribunal mexicano al atuendo de los relajados 150
A. Las caudas de los doctores 151
B. El collar de libros 151
XVI. Los arrepentimientos de última hora 152
1. Los arrepentimientos en la víspera del auto de fe 152
2. Los arrepentimientos en el tablado 154
XVII. La lectura de la sentencia: debemos relajar y relajamos. . . 157
XVIII. La entrega al brazo secular: la sentencia del corregidor de la
Ciudad de México 160
XIX. El auto continúa. Las estatuas reconciliadas 162
XX. El camino a las llamas 164
XXI. El quemadero de la capital del virreinato 166
XXII. La dulcificación de la pena: el garrote 169
XXIII. Pertinaces hasta el final: abrasados vivos 171
XXIV. La perpetuación de la infamia: colgadura del sambenito en la Iglesia Mayor 172
XXV. Las cuentas de los relajados 176
XXVI. Notas características de la pena de relajación en México . 176
XXVII. ¿Qué delitos nunca fueron castigados con la pena de relajación? 177
1. Delitos relacionados con el sacramento del matrimonio 178
A. Bigamia 178
B. Matrimonio de religiosos 179
2. Blasfemia y profanación de imágenes 180
3. Solicitación 182
4. Supersticiones 185
A. Sortilegios y adivinaciones 186
B. Brujería y pactos con el demonio 187
C. Rebautizantes 188
D. Astrología judiciaria 189
E. Extracción y abuso de Sagradas Formas 190
5. Proposiciones 191
6. Pertenencia a sectas místicas 192
7. Lectura y retención de libros prohibidos 194
8. Pertenencia a la masonería 195
9. Quebrantamiento de las prohibiciones impuestas a descendientes de relajados 198
10. Impediencia 199
A. Agresiones a ministros del Santo Oficio 199
B. Usurpación de funciones y calidad 200
C. Desobediencia 200
D. Quebrantamiento de la cárcel secreta o de las penas impuestas 201
E. Comunicaciones y avisos de cárceles 202
E Falso testimonio 203
G. Revelación de las declaraciones efectuadas ante el Tribunal del Santo Oficio 206
Bibliografía 207
Anexo I. Autos de fe con sentencias de relajación 215
1. Inquisición monástica o episcopal 215
2. Santo Oficio de la Inquisición 215
Anexo II. Relación de relajados en persona 223
1. Relajados en el periodo de la Inquisición monástica o episcopal 223
2. Relajados por el Santo Oficio de la Inquisición 225
Anexo III. Relación de relajados en estatua difuntos 280
Anexo IV. Relación de relajados en estatua fugitivos 305