La figura del médico queretano Hilarión Frías y Soto (1831-1905) es, para nosotros, un enigma por su carácter ambiguo, por la variedad de registros escriturales que cultivó y por su capacidad de transfiguración política. En esta edición se reúnen las narraciones Vulcano (1861, 1862, 1882), La colegiala (1882), Cartas de un loco (1882), El hada negra (1882) y La tabaquera (1882). En ellas, Frías y Soto examina cuerpos e instituciones desde una mirada clínica, moral e histórica con el propósito de contribuir al progreso y saneamiento del México de la segunda mitad del siglo XIX. Siempre polémico e irónico, el autor buscó despertar en sus lectores una rica gama de emociones al hablar del estado de la sociedad mexicana de su momento y al relatar historias de aquellos sujetos que se encontraban en los linderos de la nación, como los enfermos mentales y los huérfanos. Mediante el recurso epistolar y en clave emocional, Frías y Soto intentó atraer a los diferentes tipos de lectores que transitaban por las páginas de la prensa de la época: personajes públicos miembros de las esferas políticas o económicas del país, así como hombres y mujeres comunes que experimentaban la agitación de una urbe en pleno proceso modernizador, a quienes el autor no sólo quería entretener, sino también mover hacia la acción ciudadana. A más de un siglo de su aparición en diversas publicaciones periódicas, las obras incluidas en este volumen vuelven a circular en esta edición crítica que espera, como la propia escritura friasiana, estimular el interés de un nuevo público.