Aunque Manuel Payno sea reconocido por novelas como Los bandidos de Río Frío o El fistol del diablo —obras fundacionales de la literatura mexicana—, El hombre de la situación revela a un Payno más concentrado, más «puro» y, sí, mucho más breve. En apenas diecinueve capítulos el autor narra, con buen humor y mucha crítica, las peripecias de tres generaciones de Fulgencios García Julio en el México del siglo XIX: personajes ignorantes y egoístas, traicioneros y oportunistas, más pícaros que inteligentes, que se encontraron con un contexto tristemente favorable al absurdo en el cual gozaron de fortuna, riqueza y poder político.
La presente edición es la única en el mercado basada en la versión original publicada por Payno como novela de folletín en 1861. La doctora Yliana Rodríguez González, académica de El Colegio de San Luis y miembro del Sistema Nacional de Investigadores, estuvo a cargo de esta edición